6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘의 광역단체장 후보 공천 작업이 극심한 내홍 속에 막바지에 접어들었다. 특히 서울과 대구를 둘러싼 갈등이 해소되지 않으면서 당 지지율 하락과 보수 텃밭 흔들림까지 우려되고 있다.

서울시장 후보 공천에서는 오세훈 현 시장의 참여가 결정적인 변수다. 오 시장은 지난 17일 서울시청에서 “선당후사 정신으로 국민의힘 서울시장 후보로 등록하겠다”고 밝히며 공천 신청 의사를 분명히 했다. 공관위는 오 시장을 ‘당의 소중한 자산’으로 평가하며 추가 접수를 진행했으나, 당 지도부 일부에서는 오 시장을 향한 공개 비판이 이어지며 긴장감이 고조됐다. 현재 서울은 오세훈 시장을 포함해 3자 경선이 유력하게 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

대구시장 공천은 내홍의 진원지로 떠올랐다. 공관위가 현역 중진(주호영 6선, 윤재옥 4선, 추경호 3선 등) 전원 컷오프 방침을 유지하면서 대구 지역 의원들이 강하게 반발하고 있다. 대구 지역 의원들은 “인위적 컷오프에 반대한다”는 입장문을 발표하고 경선 실시를 요구했다. 특히 공관위가 기업 CEO 출신 최은석 의원과 이진숙 전 방송통신위원장을 사실상 밀고 있다는 ‘내정설’과 ‘삼각 커넥션’ 의혹까지 제기되며 파열음이 커지고 있다.

일부 컷오프 대상 후보들은 무소속 출마를 시사하고 있어, 보수 표 분산으로 이어질 경우 민주당에 어부지리를 줄 수 있다는 우려가 당 안팎에서 확산되고 있다. 실제 최근 여론조사에서는 보수 텃밭인 대구·경북 지역에서도 국민의힘 지지율이 민주당에 뒤지는 결과가 나오며 위기감이 고조되고 있다.

장동혁 국민의힘 대표는 “더 이상 갈등이 커져선 안 된다”며 공관위에 사실상 경선 도입을 촉구했다. 이정현 공천관리위원장은 “불편해도 가고, 시끄러워도 밀고 나가겠다”는 입장을 밝혔으나, 당내에서는 “이러다 대구마저 안심할 수 없다”는 목소리가 나오고 있다.

국민의힘은 이번 주 안에 서울과 대구 공천을 최종 확정할 방침이지만, 내홍이 지속될 경우 지방선거 전체에 악영향을 미칠 것으로 전망된다.